L’Orchestre des Vingt-quatre Violons du Roi, orchestre mythique du Grand siècle français, fut plus qu’aucune autre formation l’emblème de la vie fastueuse de la cour de Versailles. Rattaché à la personne du Roi, il accompagnait Sa Majesté en musique dans son quotidien, pour ses divertissements et lors des manifestations officielles de la cour, et fut ainsi à l’origine d’un vaste répertoire qui façonna plusieurs générations de musiciens, jusqu’à sa dissolution en 1761.
Copié dans un grand nombre de cours étrangères, l’Orchestre des Vingt-quatre violons du Roi a donné ses lettres de noblesse à l’école française du violon grâce à une écriture à cinq parties et à l’existence de cinq types d’instruments de la famille du violon, progressivement tombés hors d’usage au cours du 18e siècle. Avec les instruments retaillés, perdus, oubliés, leur voix s'est tue à jamais.

Plus de deux siècles plus tard, un violoniste et un luthier se sont rencontrés autour de l'idée de retrouver le timbre oublié de cet orchestre. La reconstruction des instruments disparus et la recherche d'un son se sont concrétisés avec l'Académie des 24 violons du Roi au Centre de Musique Baroque de Versailles en juin 2012.

Vingt-quatre jeunes violonistes, altistes et violoncellistes ont troqué leurs instruments habituels contre 24 instruments nouveaux, tous reconstruits dans l'intention de rendre à cette légende des 24 violons une sonorité véritable.

Comment reconstitue-t-on un son qui n'existe que dans l'idée, éléments de réponse dans notre web documentaire Sur les traces d'un son oublié

Deuxième étape de l'Académie: la résidence au Festival de Radio France et Montpellier; les jeunes instrumentistes, riches de quelques connaissances nouvelles, rencontrent un nouveau chef : un des pionniers de l'interprétation baroque, Sir Roger Norrington.
francemusique.fr a suivi le travail des Académiciens avant le concert final, capté par France Musique et diffusé le 12 septembre 2012.

Dossier spécial autour de la résidence à Montpellier